После разрыва с Полем Верленом он много путешествовал по свету, пока в конце концов не оказался в Восточной Африке. На какое-то время ему пришлось обосноваться в Хараре. Это был небольшой хорошо укреплённый город, расположенный в трёхстах пятиде-сяти километрах от Аденского залива. Через Харрар проходил транзит абиссинских товаров, экспортируемых в Европу.